Pluszaki w kosmosie. Był już brokatowy dinozaur, Joda i globus

Joy - piąty pasażer misji Axiom-4

Kiedy kapsuła z astronautami wchodzi na orbitę, kamera wewnątrz statku rejestruje moment wejścia w stan nieważkości. Lekki przedmiot zaczyna unosić się w powietrzu. To pierwszy namacalny znak, że astronauci zostali wyniesieni na orbitę. A tym przedmiotem jest zazwyczaj… pluszak. Po 24 godzinach od startu rakiety Falcon 9 z przylądka Canaveral załoga misji Axiom-4 połączyła się Ziemią z niskiej orbity okołoziemskiej. W czasie połączenia polski astronauta Sławosz Uznański-Wiśniewski przedstawił światu piątego pasażera.

- Jest tu nie tylko nasza czwórka. Jest z nami Joy, wskaźnik zerowej grawitacji, który zaczął unosić się w powietrzu w momencie, gdy weszliśmy na orbitę – mówił, pokazując pluszowego białego łabędzia.

Wybór nie był przypadkowy. Członkowie załogi Axiom-4 wspólnie zdecydowali się na maskotkę, która ma odzwierciedlać wartości takie jak spokój, wdzięk, wiedza i nadzieja. Dla pilota misji Shubhanshu Shukli z Indii łabędź był hołdem dla bogini Saraswati – patronki nauki i sztuki. Węgier Tibor Kapu dostrzegł w Joyu uosobienie wewnętrznego spokoju, a Sławosz Uznański mówił o łabędziu jako o metaforze odporności, zdolności adaptacji i elegancji w ruchu – cechach niezbędnych w przestrzeni kosmicznej. Imię Joy (ang. „radość”) również nie było przypadkowe. Załoga chciała, by ich maskotka wywoływała uśmiech zarówno na ich twarzach, jak i u tych, którzy śledzili transmisję na żywo z pokładu statku.

W kosmosie był już brokatowy dinozaur, Joda i globus

Chociaż może się wydawać, że moda na maskotki w kosmosie to coś nowego, tradycja ma swoje korzenie w latach 60. XX wieku. Już podczas radzieckich misji Sojuz kosmonauci zabierali ze sobą lekkie, miękkie przedmioty, będące wskaźnikami stanu nieważkości. Tak narodziła się kosmiczna tradycja, a wybór indykatorów Zero-G stał się niezbędnym elementem każdej misji. Szczególnie misje SpaceX rozsławiły pluszowe maskotki. Podczas lotu testowego Crew Dragon Demo-1 w 2019 roku widzowie ujrzeli w kabinie niewielki, niebieski globus. Elon Musk żartował potem, że zapoczątkował "kolekcjonerski szał pluszaków na eBayu". Faktycznie zapasy natychmiast zniknęły ze sklepowych półek. 

Później pojawił się Tremor – brokatowy dinozaur wybrany przez dzieci astronautów Boba Behnkena i Douga Hurleya oraz Grogu (czyli „Baby Yoda”), który miał przynieść ulgę po trudach pandemii. Każdy z tych pluszaków miał swoją historię i swoich fanów. 

Maskotkę misji Ax-4 można kupić na Amazonie. Niestety jest dostępna tylko w amerykańskiej wersji sklepu.